타자수에서 AI 비서까지, 사무직의 100년의 변화

 이번 글에서는 그 옛날 타자수 직업부터 AI비서까지 사무직의 100년의 변화를 알려드리려고 합니다. 1920년대 한 사무실을 떠올려보자. 책상 위엔 철제 타자기가 놓여 있고, 옆자리엔 커다란 종이 다발을 정리하는 타자수가 있다. 지금 우리가 일하고 있는 풍경과는 많이 다르지만, 이 ‘사무실’이라는 공간은 지난 100년 동안 우리 삶에서 중요한 변화의 중심에 있었다. 특히 기술의 발전은 단순 반복 노동에 머물던 사무직의 정의 자체를 바꾸어 놓았다.

이 글에서는 20세기 초반 타자수의 시대부터, 전자문서 도입과 디지털 혁신을 거쳐 오늘날 인공지능 비서와 자동화 기술이 자리 잡기까지, 사무직이 어떻게 진화해왔는지 살펴본다. 한 명의 사무직 노동자가 다뤘던 도구와 환경, 그리고 사회적 역할의 변화를 따라가 보면, 이는 단순한 직업의 변화가 아니라 산업화, 정보화, 자동화로 이어지는 문명의 이정표이기도 하다.

 

타자수에서 AI 비서까지, 사무직의 100년 진화

 

타자기와 스탠드형 전화기: 사무직의 탄생기 (1920~1950년대)

 첫번째로 사무직의 탄생기에 대해서 알려드리겠습니다. 1920년대에서 1950년대까지는 '사무직'이라는 개념이 확립되던 시기였다. 특히 여성의 사회 진출이 급격히 늘면서, 타자수와 전화 교환수 같은 직무가 대중화됐다. 타자기는 단순한 기계가 아니었다. 당시 사무실의 상징이자 생산성과 근대화를 대변하는 상징적인 도구였고, 타자수는 문서 작성과 정리에 능한 전문직으로 간주되었다.

전화기의 등장은 또 다른 변화를 가져왔다. 기업은 고객 응대나 거래 확인, 내부 연락에 전화기를 활용하게 되었고, 이에 따라 전화 응대와 기록을 전담하는 직무가 생겼다. 사무직은 점차 기술 도구와 결합하면서 전문성과 분업 구조를 갖추기 시작했다.

그러나 이 시기 사무직은 철저히 매뉴얼 중심의 노동이었다. 회의록은 손으로 필사하거나 타이핑했고, 서류는 복사기 대신 탄소지를 이용해 일일이 다중 작성해야 했다. 체계적인 교육보다 현장에서의 경험이 우선시되었고, 기술 도구의 한계로 인해 시간과 에너지가 많이 소모되는 일이 대부분이었다.

 

복사기, 워드프로세서, 인터넷: 디지털 사무의 시작 (1960~1990년대)

 두번째로 디지털 사무직의 시작에 대해 알려드려요. 1960년대에서 1990년대는 사무직의 가장 큰 변화가 일어난 시기다. 복사기의 등장은 문서 작업의 효율을 획기적으로 높였고, 이후 워드프로세서의 보급은 타자기의 종말을 알렸다. IBM의 셀렉트릭 타자기나, 한글과컴퓨터의 '한글' 프로그램은 수많은 사무실의 필수 프로그램으로 자리 잡았다.

이 시기에 사무실은 점차 전산화되었다. 1980년대부터 퍼스널 컴퓨터가 보급되면서, 문서 작성, 회계 정리, 일정 관리 등 모든 작업이 디지털로 이루어지기 시작했다. 엑셀과 같은 스프레드시트 프로그램은 재무와 통계 분석의 패러다임을 바꿨고, 이메일은 우편과 팩스를 대체하며 커뮤니케이션 방식을 근본적으로 혁신했다.

이러한 변화는 사무직 종사자에게 더 높은 정보처리 능력과 기술 역량을 요구했다. 단순히 문서를 타이핑하는 수준에서 벗어나, 데이터를 정리하고 분석하며, 프레젠테이션 자료를 구성하는 등, 점차 전문적인 지식 노동의 형태로 진화했다.

하지만 이 시기에도 업무의 대부분은 여전히 사람의 판단과 수작업에 의존했다. 기술은 도구일 뿐, 그 도구를 다루는 것은 여전히 인간의 몫이었다. 이는 21세기에 들어 AI 기술이 본격적으로 사무직을 대체 또는 보완하기 시작하기 전까지의 전환기적 특징이었다.

 

AI 비서와 자동화 플랫폼: 사무직의 미래가 도착한 현재 (2000년대 이후)

 세번째로 현재에 많이 사용되는 AI비서와 자동화 플랫폼에 대해 알려 드리겠습니다. 21세기 들어 사무직의 정의는 또 한 번 큰 변화를 겪고 있다. 이메일과 문서 프로그램은 클라우드 기반 협업 도구로 대체되었고, 사무실은 점점 물리적 공간에서 벗어나 원격 근무의 형태로 이동하고 있다. 특히 2020년 팬데믹 이후, 화상회의와 원격 협업 툴은 일상적인 업무 환경이 되었으며, 이는 디지털 전환을 강제적으로 가속화시켰다.

가장 눈에 띄는 변화는 인공지능 기술의 도입이다. 단순한 일정 관리부터, 이메일 요약, 회의록 자동 작성, 고객 대응 자동화까지 AI 비서가 사무직의 다양한 영역을 대신하거나 보조하게 되었다. 예를 들어, 구글 어시스턴트나 마이크로소프트의 코파일럿, 오픈AI의 GPT 기반 서비스는 복잡한 정보 분석과 응답 작성까지 수행할 수 있다.

더 나아가 RPA(Robotic Process Automation) 기술은 반복적인 행정 업무를 자동화하며, 사람의 개입 없이도 업무가 진행되는 시스템을 만들고 있다. 이러한 기술은 단순히 시간 절약에 그치지 않고, 실수율 감소와 일관된 데이터 처리를 가능하게 함으로써 사무직의 신뢰성과 생산성을 극대화시키고 있다.

하지만 이 같은 자동화가 늘어날수록, 인간 사무직 종사자의 역할은 단순 업무에서 전략적 사고, 감성적 커뮤니케이션, 창의적 기획 등 ‘기계가 하기 어려운 일’로 이동하고 있다. 즉, 사무직은 ‘노동자’에서 ‘기획자’ 또는 ‘조정자’의 정체성을 지니게 되었다.